Geschichte von „Schiffe versenken"

Vom Papier zum digitalen Ozean · Über ein Jahrhundert Seemannsstrategie

„Schiffe versenken" gehört zu den langlebigsten Strategiespielen der Welt. Was als einfaches Bleistift-und-Papier-Spiel begann, hat sich zu einem globalen Phänomen entwickelt, das auf Pappbögen, Kunststoffsteckplatten, Spielkonsolen und nun in Browsern und mobilen Apps gespielt wird. Seine Geschichte umspannt mehr als ein Jahrhundert und durchquert Kontinente, Kulturen und Technologien.

Der Name des Spiels

Im deutschsprachigen Raum ist das Spiel unter dem Namen „Schiffe versenken" bekannt, was wörtlich „Sink Ships" bedeutet. Der Name beschreibt die Spielaktion direkt: Man versucht, die versteckten Schiffe des Gegners auf dem Gitter zu orten und zu versenken. In anderen Sprachen heißt das Spiel anders: auf Englisch Battleship („Schlachtschiff"), auf Russisch Морской бой („Seeschlacht"), auf Französisch Bataille navale („Seeschlacht") und auf Spanisch Batalla naval („Seeschlacht").

Ursprünge: Russische Offiziere und ein Dichter

Die frühesten Wurzeln von „Schiffe versenken" reichen bis ins späte 19. Jahrhundert zurück. Historiker haben Parallelen zu E. I. Horsmans Spiel Basilinda von 1890 gezogen, das einen ähnlichen Ratemechanismus verwendete. Die moderne Form des Spiels ist jedoch am engsten mit der russischen Militärkultur vor dem Ersten Weltkrieg verbunden: Russische Offiziere sollen auf karierten Papierblättern ein gitterbasiertes Marinespiel gespielt haben, um die Zeit zu überbrücken.

Im Jahr 1907 wurde das Spiel im persönlichen Tagebuch des russischen symbolistischen Dichters Rjurik Ivnev erwähnt — eines der frühesten bekannten schriftlichen Zeugnisse für ein dem modernen „Schiffe versenken" ähnelndes Spiel. Dies verortet den Ursprung des Spiels eindeutig im frühen 20. Jahrhundert in Russland.

Erste kommerzielle Version: Salvo (1931)

Die erste kommerziell veröffentlichte Version des Spiels war Salvo, das 1931 in den USA vom Unternehmen Starex herausgegeben wurde. Es bestand aus vorgedruckten Papierblöcken. In den 1930er und 1940er Jahren folgten weitere Versionen:

• Combat: The Battleship Game — vom Strathmore-Verlag
• Broadsides: A Game of Naval Strategy — von Milton Bradley
• Warfare Naval Combat — von Maurice L. Freedman
• Wings — ein Flugzeugvariante von Strategy Games Co.

Das klassische Milton-Bradley-Spiel (1967)

Um 1964 entwickelte ein Hasbro-Mitarbeiter namens Ronald A. Brehio eine Holzversion des Spiels mit Steckbrettern und legte sie der Unternehmensführung vor — die den Vorschlag ablehnte und das Prototyp einzog. Hasbro soll anschließend die Rechte an Milton Bradley verkauft haben, denn im Jahr 1967 veröffentlichte Milton Bradley die Version, die das Spiel für Generationen definieren sollte: Kunststoffsteckplatten, winzige Plastikschiffe und ein klappbares Gehäuse, das die Flotte jedes Spielers verbarg. Diese Ausgabe wurde zum Inbegriff von „Schiffe versenken".

Elektronisches Schiffe versenken (1977)

Im Jahr 1977 veröffentlichte Milton Bradley das Electronic Battleship — eines der ersten mikroprozesorgesteuerten Spielzeuge überhaupt. Es erzeugte Geräusche für Treffer, Fehlschüsse und Versenkungen, entworfen von Dennis Wyman und Bing McCoy. Im Jahr 1989 folgte das Electronic Talking Battleship mit Sprachausgabe.

Die erste Computerversion (1979)

„Schiffe versenken" gehörte zu den ersten Brettspielen, die für den Computer adaptiert wurden. Im Jahr 1979 erschien eine Version für den Z80 Compucolor — einen der frühesten Heimcomputer. Dies markierte den Beginn eines langen digitalen Lebens des Spiels auf allen wichtigen Plattformen.

Film und Popkultur (2012)

Im Jahr 2012 wurde der Hollywood-Blockbuster Battleship veröffentlicht, der vom Milton-Bradley-Brettspiel inspiriert war. Im Film wurde die Seeschlacht in eine Geschichte über eine Alieninvasion verwandelt. Ein Sonderband des Brettspiels mit Alien-Schiffsfiguren wurde zusammen mit dem Film herausgegeben.

National Toy Hall of Fame (2025)

Im Jahr 2025 wurde Battleship in die National Toy Hall of Fame im Strong National Museum of Play in Rochester, New York aufgenommen — eine offizielle Anerkennung seiner dauerhaften kulturellen Bedeutung.

Das digitale Zeitalter

Heute spielen Millionen von Menschen „Schiffe versenken" in digitaler Form — als Smartphone-App, im Browser oder als Online-Multiplayer. Die Kernmechanik des Spiels — die eigene Flotte verstecken und die des Gegners aufspüren — ist nach über hundert Jahren unverändert fesselnd.

Regionale Varianten

„Schiffe versenken" wird weltweit nach leicht unterschiedlichen Regeln gespielt — jedes Land hat im Laufe der Zeit eigene Traditionen entwickelt.

• Deutschland: Die traditionelle Flotte ist stärker: 1 Schlachtschiff (5 Felder), 2 Kreuzer (je 4), 3 Zerstörer (je 3) und 4 U-Boote (je 2). Ohne Einzelfeld-Schiffe dauert das Spiel länger und erfordert mehr strategisches Denken.
• Belgien: Die 10-Schiff-Flotte (1×4, 2×3, 3×2, 4×1), die in Russland und Osteuropa verbreitet ist, gilt in Belgien als Standardaufstellung. In Westeuropa spielt man häufiger mit der 5-Schiff-Version von Milton Bradley.
• Japan: Die japanische Papier-und-Stift-Variante verwendet ein 5×5-Spielfeld. Einzigartig: Schiffe können sich bewegen statt zu feuern — ein dynamisches Element, das in den meisten anderen Versionen fehlt.
• Türkei („Amiral battı"): Im zweiten offiziellen Spielmodus kommt ein U-Boot-Spielstein in einer versteckten Außenzone jenseits des Hauptfeldes hinzu, der durch spezielle Torpedoschüsse getroffen werden kann.

Wissenswertes

Hinter diesem klassischen Spiel stecken bemerkenswerte Mathematik und Strategie.

• 26,5 Billionen Aufstellungen: Mit der Standardflotte auf einem 10×10-Feld gibt es genau 26.509.655.816.984 mögliche Schiffsanordnungen. Jede Partie ist mathematisch einzigartig.
• Die Perelman-Strategie: Der sowjetische Mathematiker Jakow Perelman beschrieb eine Gewinnaufstellung: alle Mehrfeld-Schiffe kompakt in eine Ecke, Einfeld-U-Boote gleichmäßig über den Rest verteilt. So muss der Gegner die maximale Fläche durchsuchen.
• Die Schachbrett-Suche: Da das kleinste Schiff 2 Felder belegt, trifft man bei einem Schachbrettmuster alle Schiffe mit der minimalen Schusszahl. Die Suchfläche halbiert sich von 100 auf 50 Felder.
• Namens-Kuriosität: In Russland werden die Zeilen oft mit Buchstaben des Wortes РЕСПУБЛИКА gekennzeichnet — ein 10-buchstabiges Wort ohne Wiederholungen, perfekt für ein 10×10-Feld.